Exposition Querubim Lapa : peinture et céramique

Né à Portimão, Querubim Lapa (1925-2016) a développé une vaste œuvre qui lui a valu une place historique dans l’art moderne au Portugal. Peintre remarquable, il s’est distingué comme l’un des artistes les plus cohérents du néoréalisme et est aujourd’hui considéré comme l’un des céramistes les plus importants du XXe siècle dans le pays.

À l’occasion du centenaire de la naissance de l’artiste, le musée de Portimão lui consacre cette exposition, la plus grande exposition anthologique à ce jour et la première à articuler son travail de peinture et de céramique. L’exposition est organisée en sept sections, disposées chronologiquement sur les deux étages du musée, faisant connaître les moments clés de son travail, où la relation entre les deux arts est clarifiée, ainsi que la multiplicité des langages artistiques convoqués au fil du temps. Au total, 94 œuvres sont réunies, appartenant à des musées nationaux et à des collections privées, dont le grand panneau de carreaux (1960), récemment acquis par la municipalité de Portimão, dont les personnages et les motifs peints construisent une allégorie magique de la mer, établissant une relation forte avec le thème de la pêche que le musée de Portimão aborde.

Le parcours de l’exposition commence au 0e étage et couvre la période de 1946 à 1959.

Ayant commencé à peindre en 1945, Querubim Lapa se revendique néoréaliste, alors qu’il est encore étudiant, et réalise des dessins et des peintures qui modernisent la tradition réaliste. La vie précaire et itinérante des couches sociales, la pause du travail exploité, souvent lié à la vie de la mer, et la condition des femmes, acquièrent toute l’importance, impliquant un travail de résistance à la dictature de Salazar.

Au cours des années 1950, il y a eu une inflexion dans la peinture de l’artiste. Les thèmes sociaux demeurent, aujourd’hui médiatisés par un lyrisme qui favorise l’ouverture de la couleur et la volumisation accentuée des formes, qui ont tendance à être abstraites et admettent des formulations surréalisées. La figure humaine devient hiératique et la peinture acquiert une valeur sculpturale.

L’approche de la peinture à la céramique est pressentie et justifie le premier noyau céramique de l’exposition. Parallèlement aux grands projets d’intégration architecturale, qui ont débuté en 1954, avec le revêtement mural du centre commercial Restelo à Lisbonne, l’artiste a conçu des panneaux céramiques pour différents intérieurs, ainsi qu’une large gamme d’objets décoratifs qui ont revisité la céramique utilitaire populaire et l’ont modernisée. Des figures hybrides, où l’être humain, l’animal, le végétal et l’objet s’entremêlent, forment un nouveau répertoire humoristique basé sur un système de production d’une seule pièce, que l’artiste met en pratique tout au long de son œuvre.

Les quatre sections présentées au 1er étage rassemblent des phases incontournables de la production artistique de Querubim Lapa, développée entre les années 1960 et 1990.

Les années 1962 et 1963 sont centrales pour ses céramiques. De cette courte période datent les célèbres interventions dans la pâtisserie mexicaine et la Casa da Sorte, à Lisbonne, et le projet de l’Hôtel do Mar, à Sesimbra.

C’est aussi à cette époque que l’artiste produit une large série d’assiettes en céramique, basées sur l’invention de nouvelles techniques, basées sur les contrastes d’émaux et d’émaux. Les résultats esthétiques sont surprenants et varient entre la formation d’agglomérats, les mélanges et la séparation des couleurs, les passages aqueux, les craquelures, les taches, les transparences et les opacités. On y trouve des figures hybrides sur le chemin d’une défiguration générale, obtenues par des effets expressifs qui fusionnent la peinture et la céramique.

Ces œuvres sont confrontées à une série de plaques ultérieures, développées dans les années 1970, qui intègrent la technique de l’assemblage, où l’artiste « colle », combine et superpose des assiettes, des crustacés et des figures de proue de lion empruntés aux faïenceries Viúva Lamego et Bordalo Pinheiro sur des fonds plus lisses ou plus reliefs, plus expressifs ou presque monochromes. Il convient également de noter les expériences avec l’échelle et la forme découpée de certaines pièces.

La peinture de cette période suit un chemin similaire. En 1963, l’artiste crée un ensemble de toiles texturées et expressives, d’un coup de pinceau rapide et gestuel, qui prend forme jusqu’aux limites de sa reconnaissance à travers un langage informel. Les corps s’allongent, sont rugueux, contorsionnés, frôlent le grotesque, ou donnent lieu à des explosions de couleurs irisées. L’accent mis sur la matérialité de la peinture présuppose la spontanéité et la forme humaine, presque primitive, est perçue comme de l’argile brute.

En 1974, les Nymphéas de Claude Monet servent de référence centrale dans une nouvelle série de peintures. La toile et les éléments iconographiques des peintures de Monet sont démontés, métamorphosés et réorganisés par Querubim Lapa, afin de créer des chevauchements et des dépliements de plans qui interrogent l’espace et les éléments du tableau. Le sujet de la peinture est maintenant la peinture elle-même : son histoire et ses conventions techniques.

L’exposition se termine par un noyau de panneaux de carreaux en cascade de composition géométrique, réalisés entre 1992 et 1994. Ils réinterprètent les débuts des carreaux portugais, en particulier le carreau à carreaux vert et blanc du XVIe siècle, qui recouvre les murs de la salle du cygne du Palais national de Sintra, et combinent parfois d’autres techniques : l’engobe, l’éponge et le découpage. Ils peuvent articuler des insignes, des éléments biomorphiques et des effets de motif ; tensions entre les illusions d’optique et les aspects de la peinture concrète, et d’assumer une abstraction totale, établissant des jeux perceptuels et des contiguïtés entre les formes des éléments intérieurs et le format même des panneaux. Ensemble, ils constituent un exemple majeur de la céramique postmoderniste au Portugal.

Commissariat : Sofia Nunes